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火星への関心は、何世紀にもわたり高まり続けています。1800年代後半の天文学者による火星の運河の発見や、1965年の宇宙船マリナー4号による史上初めての近接撮影が火星生命探査のきっかけとなりました。現在、探査活動は水に焦点を置いて行われています。火星の水の歴史をもっと詳しく知ることで、科学者たちは神話を現実のものとし、宇宙というより大きな謎のいくつかを解き明すことができると期待しています。
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| Spirit火星探査機 | NASAの2004年度の火星探査ミッションでは、表面を閲覧・分析するためのカメラと科学機器を搭載したゴルフカート大のローバー（移動式探査機）を2台展開しました。ミッションに参加したサイエンティストは、ローバーの動きについて計画を立て、操作を確実に行い、最大限のデータを取得するために、フェールセーフな手段を必要としています。NASAの科学者は、このようなニーズに対応するために、NVIDIAの専門家向けコンピュータグラフィックス技術を選択しました。
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| Spiritの着陸台 | NASAは、NVIDIAグラフィックス・技術を使用して、ローバーから送信されるデータを基に、火星の地形を写真並みにリアルなバーチャルリアリティに再現しています。これにより、NASAの科学者は、あたかも火星表面を自由に移動しているかのように、3Dの中で火星を探索することができます。NVIDIAが可能にするこの環境は、正確な視覚／計画システムとしてNASAの科学者が役立てており、ローバーに実際に指令を与える前に、火星表面が3Dによって極めてリアルに再現された中を「浮遊し」、移動や実験などローバーの様々なシナリオを前もって詳細に確認することが可能です。
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| Spiritから送られてきた、“Adirondack”と呼ばれる岩の映像 | NVIDIAのグラフィックスによって、科学者は膨大な量のフォトグラフィック・データに目を通すことなくローバーの活動を決定することができます。NASAの科学者たちはNVIDIAのグラフィックスを使用して、1997年に火星探査機の「Sojourner」が送ってきた画像よりも、3倍以上も緻密な高解像度の写真映像を可視化しています。これにより、環境に対する科学者たちの理解が増し、データの解析を容易かつ円滑に行えます。
NASAの科学者たちは、地形のシナリオをより概念化し易くなり、ローバーに指示を与える前に、ローバーの動きと活動について入念な計画を立てられるため、時間と労力を節約できます。NVIDIAのグラフィックス技術は、NASAが火星探査機のミッションから得た知識を世界規模で共有するのに役立っています。世界中の科学者が、宇宙のはるかかなたで探査が行われているのと時を平行して、かつてなかった規模と正確さで地形が表現された3Dモデルを利用して研究ができるばかりか、ウェブサイトにもNVIDIAの技術によって作られた画像が定期的に掲載されるため、NASAの火星生命探査に誰もがバーチャルに参加することができます。
さらに詳しい情報を見る
NASAの火星探査計画についてさらに詳しい情報を知りたい方は、http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html をご覧下さい。
映像は、NASA/JPL-Caltech/Cornellのご好意による。 | 
